Ивритская литература ведет свою генеалогию от Книги книг — Библии. Литературно-художественное творчество на иврите никогда не прекращалось. Оно шло через книги комментариев Торы (мидраши), а также собранные в Агаду легенды и притчи, по сути, представляющие оригинальное творчество талантливых литераторов каждого поколения евреев. Затем — через средневековую мистическую литературу, например «сифрут хейхалот» (литература чертогов), возникшую из видений пророка Иезекеля и повествующую о путешествиях праведников к престолу господнему на колеснице. Наконец, литературы Каббалы, мистического еврейского религиозного учения. Отдельное явление представляет собой литература периода Второго храма — «рукописи Мертвого моря» — найденные в пещерах Кумрана фрагменты почти 600 книг.
